El Titanic
El
RMS Titanic (en
inglés:
Royal Mail Steamship Titanic, «Buque de vapor del Correo Real Titanic») fue un
transatlántico británico, el mayor barco del mundo en el momento de su botadura, que se hundió en la madrugada del
14 al
15 de abril de
1912 durante su viaje inaugural desde
Southampton a
Nueva York. En el
hundimiento del Titanic murieron 1514 personas de las 2223 que iban a bordo, lo que convierte a esta tragedia en uno de los
mayores naufragios de la historia ocurridos en tiempo de paz. Construido entre 1909 y 1912 en el astillero
Harland and Wolff de
Belfast, el
Titanic era el segundo de los tres transatlánticos que formaban la
clase Olympic, propiedad de la naviera
White Star Line.
Entre sus pasajeros estaban algunas de las personas más ricas del
mundo, además de cientos de inmigrantes irlandeses, británicos y
escandinavos que iban en busca de una mejor vida en Norteamérica. El
barco fue diseñado para ser lo último en lujo y comodidad, y contaba con
gimnasio, piscina, biblioteca, restaurantes de lujo y opulentos
camarotes para los viajeros de primera clase. También estaba equipado
con una potente estación de
telegrafía para uso de pasajeros y tripulantes y avanzadas medidas de seguridad, como los
mamparos
de su casco y compuertas estancas activadas a distancia. Sin embargo, y
debido a las obsoletas normas de seguridad de la época, sólo portaba
botes salvavidas para 1178 pasajeros,
5 poco más de la mitad de los que iban a bordo en su viaje inaugural y un tercio de su capacidad total.
Tras zarpar de Southampton el
10 de abril de
1912, el
Titanic recaló en
Cherburgo,
Francia, y en Queenstown (hoy
Cobh) en
Irlanda, antes de poner
proa al
océano Atlántico. A las 23:40 del
14 de abril, cuatro días después de partir y a unos 600 km al sur de
Terranova, el
Titanic chocó contra un
iceberg. La colisión abrió varias planchas del casco en su lado de
estribor bajo la
línea de flotación,
a lo largo de cinco de sus dieciséis mamparos, que comenzaron a
inundarse. Durante dos horas y media el barco se fue hundiendo
gradualmente por su parte delantera mientras la
popa
se elevaba, y en este tiempo varios cientos de pasajeros y tripulantes
fueron evacuados en los botes salvavidas, algunos de los cuales no
fueron llenados a su máxima capacidad. Un número muy elevado de hombres
murió debido al estricto protocolo de salvamento que se siguió en el
proceso de evacuación de la nave, conocido como «mujeres y niños
primero».
6 7 Justo antes de las 2:20 del
15 de abril, el
Titanic
se partió por la mitad y se hundió por proa con cientos de personas
todavía a bordo. La mayoría de los que quedaron flotando en la
superficie del mar murieron de
hipotermia, aunque algunos fueron rescatados por los botes salvavidas. Los 710 supervivientes fueron rescatados por el transatlántico
RMS Carpathia unas horas después.
El naufragio del
Titanic conmocionó e indignó al mundo entero
por el elevado número de fallecidos y los errores cometidos. Las
investigaciones públicas realizadas en Reino Unido y Estados Unidos
llevaron a la implementación de importantes mejoras en la seguridad
marítima y a la creación en
1914 del
Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar
(SOLAS, por sus siglas en inglés), que todavía hoy rige la seguridad
marítima. Muchos de los supervivientes, que perdieron todo su patrimonio
en la tragedia, fueron ayudados gracias a la caridad pública, pero
otros, como el presidente de la White Star Line,
J. Bruce Ismay, fueron acusados de cobardía por su prematuro abandono de la nave y condenados al ostracismo social.
El
pecio del
Titanic fue descubierto el
1 de septiembre de
1985 por el oceanógrafo estadounidense
Robert Ballard en el fondo del Atlántico Norte a una profundidad de 3784 metros.
Los restos
están muy dañados y sufren un progresivo deterioro, pero desde su
descubrimiento miles de objetos del barco han sido recuperados del fondo
del mar y están en exposición en numerosos museos del mundo. El
Titanic
es quizá el barco más famoso de la historia y su memoria se mantiene
muy viva gracias a numerosos libros, canciones, películas, exposiciones y
memoriales.
En abril de 2012, el australiano multimillonario Clive Palmer, anunció la construcción del
Titanic II, que será una réplica exacta del RMS Titanic. La fecha de botadura está prevista para el 2016.